Fábrica de Gas para producir Luz, Calor y Fuerza Motriz de 1901.
Por Javier Rojas Sandoval.
El presente trabajo trata de la historia de la industria de la energía y los
combustibles: El proyecto de la Fábrica de Gas para producir Luz, Calor y Fuerza Motriz, promovido por el ciudadano
norteamericano Richard N. Oakman, residente en la ciudad de New York. El cual fue solicitado al gobierno del Estado
de Nuevo León, como permiso de concesión para instalar la planta y dar servicio de gas para iluminar las calles y los
edificios de la ciudad, suministrar fuego para las cocinas de los hogares, y proporcionar energía a la industria de
Monterrey, en el año uno del siglo XX. Proceso de tecnología industrial que integró la ciudad, el hogar y la fábrica. Se
trata de un ensayo de estudio histórico con el enfoque de la antropología cultural. La propuesta consiste en rescatar
los vínculos y las experiencias compartidas de la historia de la cultura industrial de Monterrey y la de los Estados Unidos
de Norteamérica, al iniciar el siglo XX.
En este ensayo nos proponemos describir un caso representativo de la presencia en Monterrey de un proyecto de
planta industrial con tecnología proveniente de los Estados Unidos, que se instaló en los principios del siglo XX. Se
trata de un caso de la industria de los energéticos; la cual tuvo gran importancia para el desarrollo de la industria
de Monterrey, durante la etapa inicial. Las primeras industrias regiomontanas como la textil, utilizaron los
combustibles naturales como la leña y el carbón para, mediante su combustión, calentar el agua y producir vapor;
agua que fue suministrada por los ríos. En el caso de las fundiciones, tanto de metal como del hierro, utilizaron el
carbón coke, de los abundantes minerales existentes en las cercanías de Nuevo León y del vecino Estado de
Coahuila.La historia del gas como combustible para la industria y el uso doméstico de los habitantes de Monterrey,
tuvo un capítulo decisivo en los finales de la década de los veinte. De acuerdo con la versión del ingeniero Roberto
G. Sada, director pionero de la industria del vidrio regiomontana, fue el año de 1928 cuando se firmó un contrato
con una empresa norteamericana, mediante el cual se garantizó el suministro de gas natural para las industrias de
Monterrey. Proceso que fue completado el año de 1930 cuando se construyó el gasoducto de Reynosa a
Monterrey; con ello las principales industrias y los hogares de Monterrey, fueron dotados del servicio de gas
natural(Roberto G. Sada: 1981).
1. Antes del mencionado acontecimiento, según la información documental consultada, en Monterrey el suministro
de combustible se obtenía del gas de hulla, que se comenzó a utilizar desde finales del siglo XIX, mediante la
construcción de equipos especiales, llamados gasógenos.
2. Para principios del siglo XX el sistema fue muy utilizado por la industria del acero y del vidrio. En ese contexto,
durante los últimos años del siglo XIX y primeros del XX, se presentaron ante las autoridades del Estado y el
municipio de Monterrey, diversos proyectos de plantas industriales para producir gas y energía eléctrica, tanto
para el alumbrado público como para los hogares y la industria. Uno de ellos fue el proyecto presentado el año de
1901 por el ciudadano norteamericano Richard N. Oakman, de New York. El proyecto tenía como propósito
fundamental montar una fábrica para producir luz, calor y fuerza motriz. El autor del proyecto industrial, Richard
N. Oakman, solicitó al gobierno del Estado de Nuevo León permiso para establecer en Monterrey una fábrica para
producir gas “…según los adelantos científicos – decía el solicitante- más modernos y generalmente adoptados en
las ciudades más populosas del mundo, destinándolo para producir luz, calor y fuerza motriz.”
3. Los funcionarios del gobierno del Estado decidieron consultar al Consejo de Salubridad del Estado de Nuevo
León, para conocer el grado de peligrosidad del gas, y evitar poner en riesgo la salud de los habitantes de la
ciudad de Monterrey. En agosto 11 de 1901 se formularon tres preguntas:
1. ¿El gas según la fórmula contiene elementos nocivos para la salud?
2. ¿La generación del gas es peligrosa?
3. Es peligroso el manejo del gas, ya sea al depositarlo en grandes cantidades o al consumirlo en sus
diferentes usos?
Las preguntas indican que en esos años en Monterrey, era desconocido el gas mencionado. La respuesta del
Consejo de Salubridad de Nuevo León, expedida el 28 de agosto del mismo año, fue en el sentido de que la mezcla
del gas no era nociva para la salud, en su uso público, industrial y doméstico. También consideró que no existía
peligro en la preparación de la mezcla, siempre ycuando se hiciera con cuidado.Una larga carta fue escrita por
Oakman el 8 de agosto de 1901, a la siguiente semana de que hiciera la solicitud, en la que hacía una detallada
explicación acerca de las bondades de la planta de gas que se proponía establecer en Monterrey. El equipo para
fabricar el gas según el proyecto de Oakman, ya era utilizado por varias plantas instaladas, no solo en los Estados
Unidos sino en Nacozari, Sonora y la ciudad de México. Con el sistema Loomis se fabricaba un gas llamado
Carburatted Water Gas, usado básicamente para la iluminación. La planta The Brooklyn Union Gas Company, de
New Cork, producía en esos años, 6 millones de pies cúbicos de gas con el sistema mencionado. Finalmente el 8 de
agosto de 1901 tuvo lugar la firma del contrato entre Richard N.Oakman y el Ayuntamiento de la ciudad de
Monterrey, con la autorización del Gobierno del Estado, mediante la cual se otorgaba el permiso para la instalación
de la Fábrica de Gas utilizable como luz, calor y fuerza motriz. El permiso especificaba las construcciones y
edificios para instalar los generadores, retortas, gasómetros, y demás instrumentos requeridos para la fábrica
anunciada. Asimismo autorizaba a la compañía a construir las instalaciones para distribuir el gas por las calles,
plazas, caminos y demás lugares públicos de la ciudad. Colocar tubos, conexiones,válvulas y demás equipo
necesario. No obstante que la concesión fue otorgada el mismo año de 1901, tres años después, en1904, el
gobierno estatal, continuaba consultando a diferentes instituciones norteamericanas, a fin de informarse sobre el
nivel de peligrosidad del gas mencionado.Fue así que se recogieron noticias sobre el uso del gas en Galveston, San
Antonio y Houston, Texas. En la primera se informaba que desde hacía varios años venía funcionando una fábrica
de gas situada en el centro de la ciudad, que producía gas para el alumbrado público y el uso doméstico, como las
estufas de las cocinas. De San Antonio, Texas, el gerente de la empresa,Frank Saddlery Co., decía que el uso del
gas había sustituido la luz eléctrica con resultados satisfactorios; sin ningún grado de peligro. En el caso de
Houston, Texas, A. M. Morse, secretario de la Houston Bussines Leage, escribió a Monterrey que existía en la
ciudad una planta productora de gas de carbón de una compañía situada en la ciudad que estaba produciendo gas
para proporcionar luz y calor, sin que se notaran malos olores ni polvos. Así mismo que no era peligrosa para los
empleados de la compañía ni para los vecinos.
4. De los datos se puede inferir que la industria de los combustibles, en este caso el gas, está vinculada no solo
con la industria sino con la propia ciudad. La historia de la industria del gas hizo posible modernizar las actividades
de los hogares de las familias de Monterrey en la misma cocina.
Referencias. 1. Roberto G. Sada. Ensayos sobre la historia de una industria. Edición particular, Monterrey, N. L.1981.2
Uno de los primeros equipos de gasógeno fue construido por Siemens, en 1861. Derry, T.K. - Trevor I. Williams. Historia
de la tecnología. Siglo XXI, México, 1977.3 Carta de Richard N. Oakman del 9 de agosto de 1901. Archivo General del
Estado de Nuevo León. Sección Concesiones.4 Expediente relativo a la excepción de impuestos solicitada por R. N.
Oakman. Agosto de 1901. AGENL . Sección Concesiones